成语“放虎归山”出自西晋司马彪的《零陵先贤传》：“巴复谏曰：‘若使备讨张鲁，是放虎于山林也。’璋不听。”意思是说，刘璋手下谋士刘巴向刘璋进言：“假如派刘备讨伐张鲁，等于把虎放回山林。”刘璋没听刘巴的话，终于被刘备所灭。后“是放虎于山林也”被浓缩为成语“放虎归山”，比喻将敌人放走，留下后患。

作者 尔 雅 配图 于 寒

虎是一种凶猛的食肉动物，既离不开荤，也离不开水，还喜欢在大白天睡觉，所以必须隐蔽于山林中生活。

由于人类活动范围不断扩大，更由于长期的滥捕滥杀，自然界中野生虎的种群、数量越来越少。根据2022年《中国老虎现状初步调查报告》的初步调查数据，我国境内有约7116只老虎，只有约百分之一的老虎生活在野外。绝大多数老虎生活在动物园、驯养繁殖基地和马戏团等圈养环境中。我国的野生老虎仅占全球分布的1.9%到1.3%。为保护野生老虎，我国政府制定了严格的法律，并采取了种种措施来保护野生老虎，其中就包括“放虎归山”。

然而常年关押在铁笼之内的老虎失去了奔跑和捕食的机会，饱食终日，无所事事，往往致使爪子因增生而弯曲，齿龈因嵌入碎骨而溃烂，当年的虎威几乎荡然无存，即使回到野外也会因无法捕猎而饿死。

因此，动物学家们想方设法对圈养的老虎进行野化训练，培养老虎的野外生存能力。等老虎能够学会独立在野外捕食，就将它们放归大自然，提升野外老虎的种群数量。因此，老虎回归野外之日，才是它重振虎威之时。