香肠对中世纪的欧洲人来说是一种非常宝贵的食物，但由于存储技术落后，常有人因食用滋生了大量肉毒杆菌的香肠而中毒。

1820年，德国一个小镇有居民在食用长期存储的香肠后开始出现头痛、乏力甚至肌肉麻痹、肢体瘫痪等症状。调查本次中毒事件的医生克尔纳对此次中毒事故患者的症状做了详细的记录，并决定把这种致毒物质称为“肉毒之毒”，肉毒杆菌从此得名。

1949年，英国科学家发现，肉毒杆菌可以阻断神经末梢乙酰胆碱的释放，导致运动神经与自主神经瘫痪，但同时，小剂量的肉毒素却可以使肌肉保持松弛状态。所以，肉毒杆菌被运用在缓解肌肉紧张的治疗中。

在一次临床实验中，注射肉毒杆菌后，患者伤口周围的皱纹也随之消失，头脑灵活的医生马上就想到了“肉毒除皱”的美容运用。从此以后，肉毒杆菌经过提纯处理去除毒性后被广泛应用于医学美容行业，成为许多人眼中的美容神药。