9月27日7时14分，美国的一颗探测器在距离地球1140万公里处成功撞击了一颗小行星。这是人类首次尝试改变太空天体运动轨迹，有望为防御近地小行星、保护地球提供帮助。

一般来说，天文学界将日地平均距离称作1个天文单位，约为1.5亿公里。如果小行星的运行轨道与太阳的最近距离小于1.3个天文单位，即2亿公里，就被视为近地小行星，地球存在着与它们碰撞的风险。

传统上，防御地外天体袭击主要采取修建人防工程、疏散躲避等被动方式，但随着科技进步，人们开始思考主动防御小行星撞击地球的方法，并产生了很多脑洞大开的方案，如用太空拖船、引力拖车等，还有尝试用太空挖掘机为小行星“减肥”，或者依靠强激光照射，改变小行星表面蒸发量，甚至有人提出用表面喷漆等手段改变光压力等。这些方案涉及的技术还不成熟，更像是科学幻想，而目前人类获取最大能量的手段只有核爆炸。

在小行星防御领域，中国航天科研团队也在努力。2021年4月24日，中国宣布将论证建设近地小行星防御系统。在具体技术上，中国的科研团队提出了“以石击石”加强型动能撞击行星防御任务概念，为防御近地小行星开辟了一条新的思路。