王小娟

如果你是个恐龙爱好者，可能已经留意到，教科书上的恐龙不像大多数哺乳动物那样长着一对明显的耳朵。这是为什么呢？

首先，我们平时看得到的耳朵其实叫耳廓。由于支撑耳廓的骨骼都是软骨，难以保存为化石，所以我们很难知道一些灭绝的远古动物如恐龙，到底有没有耳廓。科学界一般认为，恐龙属于爬行动物，应该是没有耳廓的。

为什么恐龙没耳廓？首先看看脊椎动物家族各成员耳的发育状况：鱼类只有内耳；两栖类演化出中耳，具有鼓膜和耳柱骨；爬行类的耳进一步发展，出现雏形外耳道；鸟类的耳基本与爬行类类似；哺乳类的耳最为完善，由内耳、中耳和外耳组成。

目前有许多研究表明，恐龙具有较高的代谢速率，与鸟类和哺乳动物接近，既不是典型爬行动物那样的变温动物，也不是鸟类和哺乳类那样的恒温动物，而是一类过渡型的动物。诸多化石发现和研究证据都表明鸟类是恐龙的后裔，所以恐龙应被视为介于爬行动物和鸟类之间，而非介于爬行动物和哺乳动物之间。既然爬行动物和鸟类都没有耳廓，那么，恐龙没有耳廓就不足为怪了。

恐龙自晚三叠世（距今约2.3亿年前）出现，很快便在随后的侏罗纪至白垩纪（距今约2亿到0.66亿年前）称霸地球。在其近1.7亿年的漫长演化中，很可能耳朵的结构没有大的变化，也并没有耳廓提高听力从而加强生存能力。白垩纪末的天灾使恐龙灭绝，恐龙也再没有机会像哺乳动物一样进化出耳廓了。

（本栏目由江苏省科普作家协会协办）