诸葛亮少年时，跟着隐居在襄阳城南的水镜先生，也就是司马徽，学习兵法。诸葛亮学习刻苦，勤于用脑，不但得到了水镜先生的赏识，就连水镜先生的妻子也很喜欢这个勤奋好学的少年。

那时没有钟表，记时用日晷，如果遇到阴雨天没有太阳，时间就不好掌握了。为了记时，司马徽用定时喂食的方法训练公鸡按时鸣叫。诸葛亮为了学到更多知识，想让先生把讲课的时间延长一些，但先生总是以“鸡已鸣叫”为理由，准时下课。诸葛亮想：若把公鸡鸣叫的时间延长，先生讲课的时间不就可以延长了吗？于是他在衣服上缝了一个口袋，每天上学前抓几把小米放在口袋里。当晌午快到时，他便悄悄地朝窗外撒一把小米。公鸡忙着啄食小米，就顾不上鸣叫了。如此反复，等公鸡吃完他撒的那一小口袋小米再叫时，水镜先生已经多讲了一个时辰的课。

次数多了，诸葛亮的这个小“花招”被师娘发现了，师娘偷偷把这件事告诉了水镜先生，她笑着说：“你这个当先生的，还不如小诸葛。”水镜先生听后一愣，又哈哈大笑起来，心想诸葛亮喂鸡求学，真是聪明过人，将来必定是盖世奇才。