在专门的纸、绢尚未发明使用之前，人们往往将木板、石板、器物或丝织物作为创作的载体。这类作品后来常按其使用的材料分别称为“木板漆画”“画像石”“砖画”及“帛画”等。

在历史上，玉、帛曾并称，且有象征权力与富有之意。帛画以白色丝织物为载体。出土于战国晚期楚墓的帛画《人物龙凤帛画》，可以说是中国最早具有独立意义的完整绘画作品。

画面下部偏右，一侧身站立的妇女，头后挽一插有冠饰的发髻；细腰，身着绣有卷云纹的宽袖长袍，袍尾曳地，并向两边张开，状如花瓣，细腰上系着很宽的腰带。人物唇口与衣袖上施点朱色，为画面增加生机。妇女的前方绘有一只展翅飞舞的凤，凤的双足呈现出腾踏迈进的姿态。与凤相对的是一条体态扭曲、向上升腾的龙。龙凤的动态与妇女的静态，形成对比。

中国画以线造型的手法，在这幅图中表现得非常明显。画中的龙和凤均用线条描绘，造型简洁明快。妇女形象的面貌、身段、动势都具有鲜明的古代女性特征，如游丝的细线似乎带有一种节奏感。这幅迄今为止我国古代最早的帛画对后世表现人物肖像的传统有着相当深远的影响。