作者 尔 雅 配图 于 寒

成语“豆蔻年华”指像豆蔻那样的美好年华。古人常用豆蔻来比喻少女，唐代著名诗人杜牧在《赠别》诗里写道：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”这句诗的意思是说，少女姿态美好、举止轻盈，正值十三岁的年华，就像二月初含苞待放的豆蔻花。

据史料记载，汉语中含有“豆蔻”二字的名称共有五个，分别是豆蔻、红豆蔻、白豆蔻、草豆蔻，肉豆蔻，分属姜科和肉豆蔻科。古人称作“白豆蔻”的，在植物学上叫做“豆蔻”；古人称作“红豆蔻”的，植物学上还有个专门的名称叫做“高良姜”，杜牡诗中所写的“豆蔻”即为此种。在古代的长江以南地区，农村人喜欢在家庭小院里种植香料作物，诸如草果、红豆蔻等，不仅果实可以入药，治脾胃虚弱、不思饮食，还可以做香料，用于日常烹饪。宋代集大成的《本草图经》中也说“南人多采以当果实，尤贵其嫩者，并穗入盐同腌渍”，强调了红豆蔻的食用价值。

每当早春二月，红豆蔻饱饮春雨，生机勃勃，枝茂叶绿，含苞欲放。初开花时，从基部抽出一个有苞片包着的穗状花序。薄片展开，花显露出来，一个花序上会开几十朵小花。花色淡红鲜艳，有时花序下垂就像一串葡萄，又像用宝石穿成的璎珞，或是挂满小铃铛的枝条。每朵红豆蔻花有两个花心，形似“同心”，所以，这也成了爱情的象征。每当“豆蔻”在春末之际，含苞欲放，用来比喻十三四岁亭亭玉立的少女，非常形象贴切。