《西游记》是我国家喻户晓的古典文学名著，描述了唐僧师徒四人历经九九八十一难，西天取经的故事。《西游记》取材于唐代高僧玄奘去印度取经的经历，这位真实的唐僧一路上虽没有遇到妖魔鬼怪，但其历程也极其惊险。

立志西行终不悔

玄奘（602年~664年）是唐代著名高僧，又被尊称为“三藏法师”。他在研习佛经的过程中发现，唐之前的佛经不同译本对同一经典的诠释存在巨大差异，于是立下西行印度学习真正佛教经典的决心。初唐时期，由于边界不稳，朝廷不允许国人出境。贞观元年（627年），玄奘几次三番申请“过所”（即通行证），但未获批准，于是他决心寻找机会私自西行。贞观三年（629年），长安遭遇大灾，政府允许百姓自寻出路，玄奘借机混入灾民中偷渡出关。

玄奘到达凉州（今甘肃武威）时，被官府发现，陷入进退两难境地。这时有一位叫慧威的和尚帮助了他。慧威派了两个弟子护送玄奘偷偷出关，他们夜半更深时找了一个无人处顺着绳索偷偷出城。一路风餐露宿，昼伏夜行，几日后他们到达瓜州（今安西）时，又被一位叫李昌的官员发现。玄奘如实相告，李昌为玄奘的行动和精神所感动，当着玄奘的面撕掉文件，让他尽快动身。

千难万险皆等闲

西行路上，到处是沙漠和大风。玄奘骑的马死了，两个僧人也相继离他而去。没有其他人愿意冒险给他带路，只有一个胡人石磐陀愿意与他同行，但这个胡人在进入沙漠后，也因为畏惧，中途丢下玄奘。唯一的水囊又不幸失手掉在地上，水洒得一滴不剩。玄奘想到过退却，他往回走了十多里，但最终又折回头，向西而去。五天后，玄奘奇迹般地走出了沙漠。

高昌国王非常欣赏玄奘，希望把这位博学的僧人留在自己的身边。玄奘以绝食抗争，表达西行的决心。高昌国王只好派了一支三十人的队伍护送他上路。然而路上的一场大雪崩和高原反应夺去了大多数人的生命，只有两个弟子和玄奘侥幸存活。

631年，玄奘穿越了二十多个国家后，终于踏上印度国土。此后，他在这个“佛教大学”开始了长达十多年的学习，并在印度声名远播。

译得真经传千古

641年，玄奘决定回国。印度国王千方百计地挽留他，表示只要他留在印度，就为他造一百座寺院。但这些优厚待遇并没有动摇他回国的决心。

玄奘回国后，唐太宗曾让他还俗辅政，但被他婉言拒绝，他的心思都在翻译带回的经书上。玄裝一生共译佛教经论75部1335卷，无论是翻译数量还是质量，都是空前的。他既精通梵文，又畅晓汉语，所译经典既不失原旨，又通顺流畅，便于中国人阅读。

玄奘还写了一部重要的著作，就是《大唐西域记》，此书记录了西亚、南亚区域国家、地区的社会历史变迁及当时的状况。此书中有些资料，是其他书中所没有的。现在几乎所有涉及古代印度问题的书都会引用这本书中的内容。

麟德元年（664年），这位一代佛学大师圆寂。安葬玄奘那天，有一百多万人送葬，三万多人露宿墓旁。