法国的波尔多是一个盛产葡萄和美酒的好地方。然而1878年，葡萄园中出现了一种由霉菌引起的葡萄病害，人们称之为“葡萄霉菌病”。染上这种病后，葡萄藤会日渐衰竭、枯萎。

一天，法国人米亚尔代发现，虽然许多葡萄树都受到病菌的侵害，但公路旁的一家葡萄园里依然果实累累，没有遭到什么损失。他感到奇怪，就去请教管理这些葡萄树的园主。原来，这家种植园地处交通要道，往来行人众多，每年的葡萄成熟季节，就会有人顺手牵羊，趁主人不在时偷摘葡萄解馋。为了减少损失，园主就用白色的石灰水和蓝色的硫酸铜分别洒到路两旁的葡萄树上，让它们在葡萄叶上留下白色和蓝色的痕迹，路人看了之后以为喷洒过药水，就会打消偷食葡萄的念头。

米亚尔代从中得到启发，他经过反复试验与研究，终于发明了一种几乎对所有植物病菌均有效力的杀菌剂。为了感谢波尔多这家种植园所带来的灵感，米亚尔代以城市的名字将这种药物命名为“波尔多液”。