李 梅

“知否，知否？应是绿肥红瘦。”宋代李清照的这首词写的是“花中神仙”海棠。如今又到海棠盛开的时节，可你知道吗？春日里争奇斗艳的海棠可不止一种。

我国明代花卉典籍《群芳谱》中记载海棠有四种，即西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠和木瓜海棠。尽管四种海棠从植物分类学上有明显差异，古人却认为“四美”颇多相似之处，于是把它们合称为“海棠四品”。

西府海棠为“四品”之最，因晋代生长于关中西府而得名。西府海棠的花呈粉色，盛时如明霞散绮，非常娇艳。其特别之处是花朵会有一个由白变粉至红的过程。一般的海棠花无香味，而西府海棠不但艳美，还有清香。它的果实被称为“海棠果”，酸甜味美。

垂丝海棠，因花梗长而下垂、花丝向下而得名。其花为嫩粉色，盛放后密密匝匝、朵朵低垂，如遇微风轻拂，娇艳动人，即所谓“垂丝别得一风光”。

贴梗海棠的花柄很短，因花朵紧贴在枝干而得名。贴梗海棠的枝条优美、花色艳丽，光彩夺目。它的花期在“四品”中是最早的，其果实成熟干制后可入药，名为“皱皮木瓜”。

木瓜海棠的树皮成片状脱落，貌似斑驳沧桑，别有雅趣。三四月盛开，其色淡红，或呈深红、白色，或红白相杂，皆艳丽可观。它的果实金黄，因果皮干燥后光滑不皱缩，故有“光皮木瓜”之名。

除了这“海棠四品”，还有一种秋海棠也很出名，它的花色粉红，娇柔可人，与海棠倒有些相似，虽共有“海棠”之名，但两者并无亲缘关系。因秋海棠在八月开花，故又名“八月春”。

（本栏目由江苏省科普作家协会协办）