自西汉司马迁写就《史记》，到民国赵尔巽等人纂成《清史稿》，历史上被中国人奉为正史的史书共有二十六种，除了五种外，其余史书中均撰有音乐志，只不过名称、体制、规模有些差别而已。

正史中以专志记载音乐，说明了音乐在人类社会中的重要作用，体现了音乐在中华文化中的重要地位。我国最早的专论音乐的篇章《礼记·乐记》指出：“乐者，天地之和也”“仁近于乐”“故乐行而伦清，耳目聪明，血气和平，移风易俗，天下皆宁。”

人们称《史记》中的音乐志为“乐书”，《晋书》《宋书》《南齐书》《魏书》《旧五代史》《宋史》《辽史》《金史》《新元史》《明史》《清史稿》中的称为“乐志”，《隋书》《旧唐书》中称为“音乐志”，《汉书》《新唐书》《元史》中则与礼志合撰，被称为“礼乐志”。

正史中的音乐志，记载了乐制、乐论、乐律、乐器、乐歌、乐舞、乐人等等，叙述了音乐的起源与发展，论述了音乐的功用及意义，贯时千载，自成体系，为世界各国所仅见，是中华民族的文化瑰宝。