我国把立冬作为冬季的开始。立者，建始也，故立冬表示冬季自此开始。立冬不但是收获祭祀与丰年宴会隆重举行的时间，也是寒风乍起的季节，有“十月朔”“秦岁首”“寒衣节”“丰收节”等习俗活动。此时，在北方，正是“水结冰，地始冻”的孟冬之月，在南方却是小阳春的天气。

《月令七十二候集解》载：“冬，终也，万物收藏也。”一年四季，春种，夏长，秋收，冬藏。冬藏有两层意思，一是指万物收敛、藏匿，由于天寒地冻，冬眠的昆虫和动物都藏入洞穴越冬了，人们一般也都不到田间劳动，要在家里“猫冬”；另一层含义是将秋天收割的庄稼“粮入仓、菜入窖”，做好保管工作，以备一冬天的食用。