孟子原名孟轲，是春秋时期的思想家。

孟轲幼年丧父，他的母亲靠织布维持一家人的生计。母亲非常重视对孩子的教育，因此尽管家中生活贫苦，她仍设法把孟轲送入学宫读书。
初到学宫，孟轲对学习兴趣很浓，也很用功。但年幼的孟子并不懂得母亲望子成龙的良苦用心，他在读了一段时间后，便开始整天只知玩耍。
有一日，孟轲趁老师不注意，偷偷地溜出了学宫，跑回了家。

正在家中织布的孟母见孟轲逃学回来，随手抄起身旁的一把利刀，猛地几下把织机上已经织成的一块布拦腰割断了。
孟轲从未见过母亲如此生气，吓得不知如何是好。母亲严厉地问道：
“这布匹断了还能再接起来吗？”
“不能。”孟轲怯声答道。
孟母又说：“你不专心读书，半途而废，将来也会像这断了的布匹一样，成为没用的废物。”说罢，又伤心痛哭起来。
孟轲看看伤心的母亲，又看看被母亲割断的布，恍然大悟，一下跪在母亲面前，说：“母亲，原谅孩儿吧，今后我一定不再逃学，好好念书。”
从此以后，孟轲发奋学习，长大以后又著书立说，积极传播孔子的学说，对儒家学派的形成和发展起了重要作用。

后来，“孟母断织”这一典故，被用来形容母亲对子女有益的教育训导。

据《列女传·邹孟轲母》