为何将“随口乱讲话”说成是信口雌黄呢？这要从什么是“雌黄”说起。

“雌黄”，是一种矿物，颜色有点近似柠檬黄，有时也稍带浅褐色，常呈土状。因产于山阴（山的北面），而古代又常以阴为雌，故被称为“雌黄”。今天我们知道雌黄的化学名称为三硫化二砷（As2S3），可做颜料。古人写字，一般是用毛笔写在黄纸上，一旦写错很难修改。而雌黄的遮盖力强，又不易褪色，颜色又同纸色相近，因此古人便常用雌黄来涂改。

北宋科学家沈括在《梦溪笔谈》中详细记载了古人使用的各种改字方法，并把雌黄的改字作用与其他的改字方法作了详细的比较：用刮洗方法，纸张容易刮薄、刮破，而且刮后重写，纸张也容易损坏，不利于长期保管；用贴纸的方法，时间长了容易脱落，更改也失去了作用；如果用其他粉末来涂改，乌黑的浓墨又无法完全遮掉。用雌黄涂抹，一是因雌黄的颜色同纸张颜色差不多，可以将字迹全部遮掉，长时间也不会褪色；二是雌黄有一定的毒性，可以防止蛀虫对纸张的破坏。所以，雌黄是一种非常好的改字材料。

随着时代不断发展，多种多样的改字材料应运而生。如橡皮可以擦去铅笔字；“消字灵”可以消掉钢笔字；“改正液”可以涂改任何字迹，不仅比雌黄方便，效用也更胜一筹。

正因为雌黄具有涂改功能，所以，古人把不顾事实信口开河、乱说一气的人指责为“信口雌黄”，是带有讽刺意味的。