我国秦汉时期实行的是郡县制，大约百里左右的地域设县级建制，但可根据人口的稠密情况灵活掌握。后来此法被各朝各代沿用。于是人们习惯用“百里”称呼县，县令也称为“百里侯”“百里之才”。县令一般由得到举荐或者在科场考取功名的人担任，尽管有管理才能，但能力不一定很强。

这个成语出自《三国志·蜀书》：蜀国的一个县令蒋琬，起初随刘备入蜀时，被任命为广都长，后因为终日醉酒不理政事激怒刘备，差点招来杀身之祸。诸葛亮认为此人有办事能力，向刘备推荐说：“蒋琬，社稷之器，非百里之才也。其为政以安民为本，不以修饰为先，愿主公重加察之。”蒋琬因而免于一死，并被重新起用。诸葛亮对之悉心培养，并认为他可以成为自己的接班人。诸葛亮死后，蒋琬主政，总揽蜀汉军朝。正如诸葛亮所说，他的才干得到了充分的发挥。

诸葛亮知人善任，知道人才只有在最适合的地方才能发挥作用，因而他被誉为一代名相。（本栏目由中华成语研究会协办）