北宋学者沈括一生勤奋好学，乐于钻研。无论是身居翰林学士高位，还是被贬谪到地方任职，他总是随身携带记录簿，每当听说一些奇异的现象，就记录下来作详细的研究。

一次，沈括听闻延安百姓用“脂水”燃火，立即策马三百里深入延河峡谷。他白天采集黑色黏稠液体，夜晚在军帐中反复蒸馏实验，发现这种“脂水”燃烧时的黑烟可制墨，遂在《梦溪笔谈》中首次定名“石油”，并预言“此物后必大行于世”。

1074年，43岁的沈括卸任宣州知州，特意绕道浙东。他手脚并用地攀上险峰，用锤子敲击赭红色岩壁，观察层层叠叠的沉积构造。当发现山体岩石与山下平地的鹅卵石成分相同时，他恍然大悟：“此乃昔日大水冲激，沙土尽去，唯巨石巍然挺立耳。”这番“流水侵蚀说”的提出，比欧洲地质学之父赫顿早了整整七百年。

晚年在梦溪园著书时，沈括仍保持着“闻异必究”的习惯。听说汴河船工用磁石指南，他立即用磁针做实验，发现磁针“常微偏东，不全南也”，成为世界上最早记录磁偏角现象的学者。正是这种“格物致知”的精神，让他的《梦溪笔谈》成为中国古代科技史的璀璨明珠，英国学者李约瑟赞叹其为“中国科学史上的坐标”。