成语“班门弄斧”出自唐代柳宗元的《王氏伯仲唱和诗序》：“操斧于班、郢之门，斯强颜耳。”是说在鲁班门前挥弄斧头，比喻在行家面前卖弄本领，有时也作自谦。

作者 尔 雅 配图 于 寒

“班门弄斧”中的“班”，指的是春秋末期的能工巧匠公输般。因他是鲁国人，名中的“般”与“班”同音，在古代能通用，所以通常称他为鲁班。

据传说，鲁班发明了不少木工工具和器械。如木工所用的曲尺、墨斗、刨子、锯子、钻子、凿子等。加工面粉用的石磨，也是他首先发明。他还发明了带机关的锁，能在空中高飞三日的木鸟“鹊”，制成了机动的木车马等。在兵器上，他发明了攻城的云梯、水战中的“钩拒”等。鲁班所发明的这些机械中，“鹊”是人类最早的飞行器，“钩拒”是水战用的舟战工具。还有砻、磨、碾，是粮食加工的机械。

特别值得一提的是鲁班发明的鲁班尺。古代尺制有若干系统，其中木工、石工、刻工、量地用的建筑用尺称为木工尺或者营造尺。木工尺有直尺和曲尺之分，曲尺的夹角为直角，即古代所谓的“矩”。在民间流行的鲁班尺，其实是专门为确定门户尺寸的门尺。古代对门尺的使用相当讲究，其使用也间接促进了门窗尺寸的规格化。

千百年来，鲁班不仅被木匠尊为祖师，还成为了劳动人民勤劳智慧的象征，受到人们的尊敬和爱戴。但经历史学家考据，鲁班极可能是以公输般为原型的复合型文化符号，后世民间将诸多发明创造附会于鲁班，其历史真实性与传说元素共同构成了中国古代技术文明的精神图腾。