赤道附近的非洲草原，给人的印象是炎热、干旱。然而，地质调查者在这里发现了距今数亿年前的冰川堆积形成的几百米厚的岩石——冰碛岩。

原来，从大约7.2亿年前至6.35亿年前，地球经历了历史上最极端的冰期，整个地球温度骤降、气候寒冷，冰盖从极地一度蔓延至赤道，海洋几乎被完全冰封，整个地球变成了一个巨大的雪球，人们称之为“雪球地球”。

当全球温度缓慢升高时，看起来一动不动的陆地冰川会像挤牙膏一样慢慢从高处滑向海洋，一边滑，一边铲起并推动大量底部和两侧的岩石。随着冰川的不断融化，这些大小不一的碎屑就留在了跨越赤道，南北绵延1400余公里的广袤地带，累积成厚度可达数百米的冰碛岩。由此而知，今天炎热的非洲草原也曾是一片冰天雪地。