袁黄，号了凡，明代重要思想家，曾任宝坻（今天津市宝坻区）知县，廉政爱民，颇有政绩。他留下的《了凡四训》是一部以个人经历现身说法训示子孙的家训，由“立命之学”“改过之法”“积善之方”“谦德之效”四部分组成。其思想核心是“改过”和“积善”，对后世的道德伦理思想影响深远，被誉为“中国历史上的第一善书”和“东方励志奇书”。

《了凡四训》提倡“立命”说，认为人的命运其实掌握在自己手上，要通过自己的努力，改变命运。他的立命之说的另一个核心维度是“积善”“劝善”思想。他曾说：“励志做善事是为天下百姓谋利，那么，不管善事多么小，功德都很大。”袁了凡初到宝坻上任，正值大旱，百姓流离，他便带头捐俸抵赋税，救助苦难民众，并上书朝廷请求减免赋税、劳役等，减轻百姓的负担。

受袁了凡的影响，他的儿子袁俨少承父训，秉持家学，也颇有贤名。袁了凡的夫人为儿子裁制冬衣，不用比较贵的丝绵而是用较便宜的棉絮做内里，用省下来的钱又裁了几件棉袄，送给贫寒的人家过冬。

袁了凡的《了凡四训》把中国传统文化中非常重要的道德价值观融入其中，为净化人性、敦化世风提供了宝贵的文化资源。