今年1月6日，中国的两架民航客机平稳降落南沙永暑礁新建机场。永暑礁新建机场位于我国南沙永暑礁上，是我国目前最南端的一座机场。如何在茫茫大海上把一座珊瑚礁改建成一座机场，这里面可大有学问。

吹填技术，中国造岛新科技

说起在南沙填海，一般人首先想到的是从大陆派出货船，运载沙土石料或混凝土预制块填在南海浅滩周围的景象。

不过，在远离大陆的南海填海造陆，所需要的沙土量以百万吨计，加上陆沙价格远远高于海沙，无码头水域、大吨位货轮需要小船卸载等因素，使这种填海方法虽然技术门槛低，但成本极高、效率极差，对于大规模填海来说并不适用。南沙礁盘周围大多有面积广大的浅滩，里面最多的就是大量海沙，填海最有效率也是最经济的方法就是将这些沙子利用起来，就地开采使用。如此多的海沙当然不能用抓斗或者铲子蚂蚁搬家，而依赖于一种更有效率的作业方式——吹填。

吹填是指用挖泥船挖泥后，通过管线把泥舱中的泥水混合物，排放到近海陆地，将近海淤泥填垫，排除淤泥中的水分，达到一定标高，使之具有可利用价值。

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对填海工程起着决定性作用的，是亚洲第一大自航绞吸挖泥船“天鲸”号。“天鲸”号长127米，宽23米，是目前亚洲最大的自航绞吸挖泥船，配备多种当前国际最先进的疏浚设备，装机功率、疏浚能力均居亚洲第一、世界第三。

该船同时具有无限航区的航行能力和装驳功能，可以在远海灵活机动，适用于各种海况的大型疏浚工程。

在执行吹填作业时，该船能以每小时4500立方米的速度将海沙、海水的混合物排放到最远6000米外，每天吹填的海沙达十多万立方米。与此同时，该船装备亚洲最强大的挖掘系统，绞刀功率达到4000千瓦，使其不会被礁盘上的珊瑚礁损坏而影响工作。