中国传统神话中，后土是主宰大地的女神，被人们称为地母。在为她建立的神庙里，人们把她塑造成一位端庄的女性，百姓称她为后土娘娘。人们相信，她是农业获得丰收的保护神，还是生育之神、大地之神。

中国自古以来就是一个以农业为根本的国家，而且民间长期受“天之所生，地之所养”的思想影响，形成了崇拜天、地的礼法。古人并非崇拜土地本身，而认识到土地广大无边，能孕育万物、负载万物，是人类赖以生存的根源，是人们衣食住行的根本。所以上至皇帝，下至普通百姓，都非常崇拜后土娘娘。

在中国历史上，每年都要举行祭祀后土娘娘的大型仪式，许多时候还是由皇帝亲自主持的。