橡胶19世纪时就成为不可缺少的工业材料，但当时的橡胶有一个致命的缺点，就是对温度过于敏感：温度稍高它就会变软变黏，而且有臭味；温度降低它又会变脆变硬，失去弹性。

 美国人固特异决定破解这个难题。他受焦炭炼钢的启发，开始进行各种物质与橡胶反应的试验。他曾尝试过往橡胶里加盐、糖、蓖麻油、胡椒、石灰、硝酸，还有数不清的其他东西。

1839年冬天的一个寒夜，固特异一边烤火，一边用手揉着一团胶泥般的橡胶与硫的混合物。一不小心，手中的橡胶团掉在了火热的炉盖上，立即发生剧烈的反应，同时释放出大量令他窒息的臭气。固特异赶快用手抓起橡胶团。当橡胶团冷却后，他惊讶地发现，冷却后的橡胶变得十分柔软，不再像平时那样硬邦邦的。这正是他梦寐以求要达到的完美效果！

最终，在1844年固特异制成了一种“伏尔甘硫化橡胶”。这种橡胶不会在沸点以下的任何温度分解，始终保持着稳定的特性。固特异硫化橡胶的发明，给汽车的“行走”带来了福音。