如果你以为只有人才会种植农作物、开办农场，那你就错了。小小的蚂蚁也会种“庄稼”，并且它们的种植历史绝对碾压人类。人类种植的历史不过1万年，而蚂蚁的种植历史却有3000万年之久！

蚂蚁怎么种东西呢？总不至于像人一样举着锄头刨地，然后撒上种子吧。虽不会使用锄头，但这一点不妨碍蚂蚁成为高超的“农场主”。不过蚂蚁种的不是稻子、小麦，而是真菌。

种植真菌的蚂蚁叫做真菌培植蚁，其中主要是切叶蚁。切叶蚁和真菌之间的关系在生态学上叫做互利共生：切叶蚁给真菌提供营养和保护，而真菌给切叶蚁提供食物。互相帮助、互利互惠才能都更好地生存下去嘛。

就像不同的人喜欢吃不同的主食和菜，不同种类的切叶蚁种的也是不同种类的真菌。切叶蚁搬回新鲜的叶片用来培植真菌，并且它们能感受到真菌对不同植物营养基的反应，能探测到真菌所产生的化学信号。如果这种植物对它们所培植的真菌有毒的话，它们就能感受到真菌的不良反应，以后就不会再采集这种叶片了，是不是很聪明？

已知的250种真菌培植蚁被分为两大类型：低等真菌培植蚁和高等真菌培植蚁。低等真菌培植蚁所种的真菌对蚂蚁的依赖程度较低，离开蚂蚁也能存活，而高等真菌培植蚁和它们所培植的真菌离了对方都活不了。

低等真菌培植蚁起源于5500-6500万年前的南美，而高等真菌培植蚁起源于3000万年前，并且生活的环境是比较干燥的。

有意思的是，那个时候的气候变化使得南美的气候变干，而许多适应于雨林环境的真菌消失了，但是得益于真菌培植蚁的照顾，还有一些真菌幸存下来。因为这些蚂蚁会收集水到它们的真菌农场，从而给它们的真菌提供一个潮湿适宜的环境。

再来说说切叶蚁，因为拥有如此高超、直接媲美人类的种植术，切叶蚁得以发展出庞大的种群数量，以及壮观的地下城市。在美洲的热带雨林里，搬运树叶的切叶蚁往往排成壮观的大队伍，将树叶碎片一片一片地运回它们的地下城市，被它们种植及驯化的真菌不仅是食物也是构成地下城的建筑材料。

怎么样？如此分工合作、勤勤恳恳的切叶蚁，和如此庞大复杂的地下城市，是不是震惊到你了？大千世界，无奇不有，再小的生命也可能蕴含着巨大的能量。惊叹之余，我们也要向它们学习，勤恳工作才是最光荣的！

（本栏目由江苏省科普作家协会协办）