11月13日零时5分，欧洲的“罗塞塔”太空探测器释放的一个名为“菲莱”的小型着陆器成功着陆彗星，这是人类的探测器首次成功着陆彗星。“菲莱”重约100公斤，大小如同一个电冰箱。接下来，它将进行为期六个月的实验，分析彗星的化学成分和组成。此外，“罗塞塔”探测器作为母船，将继续围绕彗星飞行，至少持续到2015年底。

为什么要研究彗星？

自古以来，拖着长长尾巴的彗星就十分引人注目，美丽的外表之下还隐藏着太阳系演化的秘密。

彗星本身很小，没有地质活动，加上长期呆在太阳系外围的“冰冻室”里，所以它们很好地保存了太阳系早期的资料，尤其是那些可能和地球上的生命诞生有关的资料，因此被称为太阳系的“时间胶囊”，这也是科学家对彗星感兴趣的重要原因。简单来说，探测彗星可以帮助我们回答“我们从哪里来”这个困扰人类的千古难题。

“罗塞塔”探测器如何“追星”

追赶彗星需要巨大的能量，“罗塞塔”探测器重达3吨，所携带的能量是有限的。因此，科学家专门设计了让“罗塞塔”3次飞过地球，并且在2007年与火星“擦肩而过”的路程。这样，在这几次巧遇中，“罗塞塔”利用地球或火星引力的拉扯效应，大幅度提升飞行速度，同时节省飞行能量。

地球的引力好比是一个跳板，而探测器好比石子，在跳板的弹力作用下，石子的运动速度可以大大提高。“罗塞塔”探测器在地球和火星引力的多次拉扯下，最终得以飞行50亿公里路程，追上了彗星。