孔尚任是清初著名诗人、戏曲作家，人们将他与《长生殿》的作者洪昇并称为“南洪北孔”。

孔尚任39岁时，奉命赴江南治水，他目睹了朝廷官员的挥霍腐败、人民的痛苦悲号。这一时期，他的足迹几乎踏遍南明故地，为创作《桃花扇》积极收集素材。孔尚任驻足南明江北河防之地，登上扬州梅花岭，祭拜史可法衣冠冢；瞻望南京明故宫，拜明孝陵，游秦淮河，登燕子矶。孔尚任还特地到南京栖霞山白云庵，访问后来被写进《桃花扇》的张瑶星道士。这表明，孔尚任在为《桃花扇》的创作积极进行着实地考察。淮扬四年不仅是孔尚任对现实认识的深化时期，也是创作《桃花扇》最重要的思想和素材的准备时期。

1690年，孔尚任返回北京，1700年写就不朽名作《桃花扇》。1718年，这位享有盛誉的一代戏曲家，与世长辞，享年七十岁。

孔尚任经过十余年苦心创作的传奇剧《桃花扇》，以复社名士侯方域与秦淮名妓李香君的爱情故事为主线，表现了明末时以复社文人侯方域、吴次尾、陈定生为代表的爱国文人同以阮大铖和马士英为代表的权奸之间的斗争，揭露了南明王朝政治的腐败和衰亡原因，反映了当时的社会面貌。广泛而深刻地反映了南明王朝灭亡的历史，以巨大的艺术感染力，吸引了众多的读者和观众。

《桃花扇》是倾注了孔尚任毕生精力的戏曲作品。《桃花扇》甫出，王公显贵争相传抄，清宫内廷与著名昆曲班社竞相演出，轰动京城。康熙皇帝还派人向他索取了《桃花扇》稿本。2015年，我国发行《中国古代文学家》邮票，其中第5枚中的人物就是孔尚任。