1935年2月，毛泽东提议，利用敌人对红军要北渡长江的判断，出其不意，挥师向东打击战斗力最薄弱的黔军王家烈部，以运动战主动消灭敌人，再渡赤水回师遵义。

2月18日，红1军团前卫2师抵达赤水河畔，迅速控制了渡口两岸。至20日，中央红军已全部渡过了赤水河，重新来到了黔北地区。在毛泽东、朱德、周恩来等指挥下，1935年2月26日红军奇袭娄山关，27日再占遵义，红军在5天之内连下桐梓、娄山关、遵义，击溃和歼灭敌两个师又8个团，毙伤敌2400余人，俘敌3000余人，缴获大批军用物资，取得了长征开始以来最大的一次胜利，士气大振。蒋介石称此战为“国军追击以来的奇耻大辱”。