向警予是中国共产党早期革命家，她原名向俊贤，出生于湖南溆浦县一个商界领袖家庭。从小，她生活在一个受过良好教育的环境中，家中几位兄长的思想观念和对新知的追求深刻影响了向警予。六岁起，她进入私塾学习，1903年，向警予成为全县首位女学生，就读于长兄创办的新式小学。她在校成绩优异，立志以花木兰为榜样，想要在乱世中成就一番事业。

辛亥革命爆发后，她从湘西来到长沙，先后在湖南省立第一女子师范学校和周南女校学习。一年夏天，学校开运动会。在400米决赛中，一位运动员奋力猛冲，后来居上，可在夺得第一名后突然晕倒在地。向俊贤和同学们将她扶起送到医院救护。当晚，向俊贤对同学们说，今天400米赛跑获第一名的同学，她的拼命精神多么可贵啊！国家光明灿烂的前途，全靠大家齐心协力去创造。现在，外有列强欺凌，内有军阀割据，政府腐败，社会黑暗，如果把赛跑运动员那种拼命的精神用来拯救国家和民族，国家就有希望了。“为了国家自强，为了民族自强，我们为人做事求学问，都要有这种拼命精神。我已想好了，从今日起，我改名叫‘向警予’，就是要时时敲响警钟，提醒自己不要忘记用拼命的精神去求学问、救国家。”