隋朝有一个叫李密的人，非常爱读书，常常在放牛时读书。

一次，为拜访一位隐士，李密用蒲草做成鞍，坐在牛背上，骑着牛就出发了。为了能抽空看书，李密把一套《汉书》挂在牛角上，一只手拉着牛缰绳，一只手翻书阅读，看得十分专注。

路上的行人都被他这种奇怪的行为吸引了。越国公杨素刚好坐车外出，看到坐在牛背上专心读书的李密，就让驾车的仆人放慢车速，跟在李密的后面。

当李密看完一卷准备再换一卷时，杨素下车与他攀谈起来：“你读的是什么书？”“我正在读《汉书》中的‘项羽本纪’。我非常敬佩项羽，我觉得他是一个大英雄。”李密说。

与李密交谈了一会儿，杨素觉得这个少年是个有志向的人，将来一定会有一番大作为。他鼓励李密说：“你一定要时刻保持这种好学的品质呀！”

杨素回家后，把遇到李密的事情讲给儿子杨玄感听，还对他说：“我觉得李密的学识和才能比你们几个兄弟都要强。将来你们有什么紧要的事，可以找他商量。”杨玄感听后，决定去拜访李密。来往的次数多了，杨玄感和李密成了知心朋友。后来，好学并且爱思考的李密成为隋末起义军首领之一。