天地万物，芸芸众生，各有其特定的职责，这是与生俱来的使命和义务，这也就是人们所说的天职。

天职原本指苍天的职责。列御寇说：苍天的职责是生植覆盖，大地的职责是成形载物，圣人的职责是教育感化，器物的职责是各适其用（《列子·天瑞》）。由此可知，天、地、圣、物的职责本来各有专名，分别为天职、地职、圣职和物职。后来，人们将天职作为天地万物各自特定职责的通称。

那么，人类的天职是什么呢？我们以为，那就是繁衍、传承、创造与发展。具体到群体乃至个体，由于各自身份的不同与能力的差异，因而其天职也各有区别。譬如说，工人的天职是制造出精良的器物，农民的天职是生产出丰富的食物，学生的天职是让身心得到全面发展，警察的天职是维护社会安定，家长的天职是让家庭和睦兴盛。至于军人，以前有一种说法，叫军人以服从命令为天职，其实这个界定是值得商榷的。我们以为，军人的天职，乃是捍卫国家的统一与领土的完整。