刘贵今作为中国外交部原正司级大使，一生奉献给了对非洲的外交事务，在对非外交岗位坚守、耕耘近40年，为促进中非关系发展作出了突出贡献。2021年，他荣获“七一”勋章。

从信使开始外交生涯

从事外交工作最初的九年里，刘贵今的工作是在外交部和驻非洲各使领馆间传递外交邮包。1981年，刘贵今在肯尼亚开始了他的首次驻外经历。驻肯尼亚的5年间，刘贵今只休假回过一次国。在他和妻子临行前，三岁的儿子哭着要爸爸妈妈；任满回国时，孩子已经上小学二年级了。

1991年，时任中国驻埃塞俄比亚大使馆参赞的刘贵今亲身经历了一场激烈的政权交替。使馆的院子里落进来好多炮弹,刘贵今卧室的窗玻璃被一颗流弹打碎，子弹就掉在了他的枕头旁边，再偏一点就击中他头部。

兵荒马乱中，中国援助埃塞俄比亚的专家和许多使馆工作人员撤回国内，刘贵今作为临时代办同其他六七位同事留下来继续工作。食物短缺、断水断电，他和同事都想办法一一克服，圆满完成留守任务。

扎根非洲，广交朋友

自从踏上非洲大地、从事对非工作，刘贵今就爱上了这片沃土。2002年，新南非首任总统纳尔逊·曼德拉提出希望与中国领导人通电话，共同努力劝阻美国侵略伊拉克。在刘贵今的对接下，双方领导人顺利通话。

通话结束后，曼德拉很高兴，他告诉刘贵今，自己在罗本岛监狱坐牢时，用配给的香烟盒包装纸叠成五星红旗的样子，并在放风时和狱友用南非非洲人国民大会特殊的握手方式庆祝中国国庆。曼德拉坚信，中国革命的胜利是对被压迫民族斗争的莫大鼓舞与支持。

2000年10月，中国和非洲国家领导人相聚北京，召开中非合作论坛首届会议。作为时任非洲司司长，调研筹备工作自然而然就交到刘贵今手上。刘贵今和同事们经过反复商讨、设计，最终提出方案，并获得中央批准。在双方的积极推动下，首届论坛会议内容不断走深走实。如今，中非合作论坛会议已成为了中非合作的有效机制。

让世界了解真实的中国

2007年，年过花甲、已办完退休手续的刘贵今接到了一项新的任命——出任首位中国政府非洲事务特别代表，重点围绕苏丹达尔富尔问题展开工作。

北京奥运会举办在即，手续一办完，刘贵今就马不停蹄赶往苏丹。面对西方舆论铺天盖地的抹黑和丑化，他一方面尽可能多地会见记者，另一方面赶赴有关国家开展斡旋，美国、英国、法国等国的会议桌前都留下了刘贵今的身影。刘贵今的努力得到了正义的回音，许多秉持客观态度的西方专家学者纷纷站出来为中国辩护，肯定中国为解决危机发挥的积极作用。

刘贵今说：“中华民族伟大复兴的步伐已经势不可挡，我们越是接近胜利目标的时候，就会遇到越加复杂的国际形势，也会面对更多的阻挠。在这种情况下，外交，在中华民族伟大复兴的进程中，将会发挥更加重要的作用。”