什么是“上面级”

运载火箭是将有效载荷送上太空的运输工具，是由多级火箭组成的。上面级也是运载火箭的其中一级火箭，即运载火箭最上面的一级（或数级），也是最后一级火箭。上面级以下的几级被称为基础级。

之所以称上面级为“太空摆渡车”，是因为运载火箭基础级已经把“乘客”送上了太空，只不过还没有到达最终目的地而已。这时,只有靠上面级的多次点火，给有效载荷（“乘客”）再多加几把力，“乘客”才能到达想要去的位置。这就如同乘客乘车到了飞机场以后，仍然上不了飞机，需要再乘机场的摆渡车才能到飞机跟前一样。

“太空摆渡车”的四大本领

——兼具运载器与航天器的技术特性，是在运载火箭或重复使用运载工具上面，增加的相对独立的一级或多级，可依靠自身动力携带航天器继续飞行。

——可多次启动。运载火箭将其送入太空后，“太空摆渡车”能多次点火启动，满足不同发射任务的需求。

——工作时间长。长于运载火箭的工作时间，可以达到数小时、数天乃至数十天。

——可以先后把不同“乘客”送到不同目的地。在太空，“太空摆渡车”接力火箭继续执行飞行任务，可通过飞行轨道的变化，将携带的一个或多个航天器直接送到工作地点。