陈毅元帅一生酷爱读书，时常废寝忘食，达到入神入迷的程度。少年时，他到亲戚家作客时见到一本自己想看的书，便兴致勃勃地读了起来，边读还边用毛笔做记录。亲戚几次催他吃饭，他都没有把书放下。于是，亲戚只好把准备好的糍粑和糖端到书桌上给他。谁知陈毅只顾读书，竟用手拿着糍粑伸到砚台里，蘸上墨汁往嘴里送。亲友们见他满嘴是墨，忍不住捧腹大笑。陈毅看到自己错把墨汁当成糖，诙谐地说：“喝点墨水没关系，我正觉得肚子里墨水太少了！”

陈毅一生勤学不辍，恪守自定的“三要”读书原则，即要少、要精、要约。他读书从不打“游击”，而是精选精读，读一本就消化一本。他认为，自己愿意学习哪一门，就必须对哪一门作基本的研究。如学军事，就对所谓的典、范、令、战史、战略学、战术学及其他重要著作都认真研究读透，做到真正了解。他曾列举大量史实告诫下属，世界上许多成功的科学家总是通过先熟读基本书籍，打下根基，再从简到繁、由少到多。读书若只是粗枝大叶地浏览一番，是永远学不到深刻知识的。

陈毅的“三要”读书法，看似读书的量不多，但由于读得精、读得透，专业性强，效果却好。同时他持之以恒，逐步由少到多，由约至博，也做到了博览群书。