“读万卷书，行万里路”，这是古人所提倡的。闭门读书，是一种间接经验的学习；走出课堂，走进社会，则是一种直接经验的学习。《史记》的作者司马迁就十分注重实地考察，他的成功也同他的“考察式”读书法是分不开的。

所谓“考察式”读书法，就是走出书斋，远游访问，实地考察，以印证古史的真伪，搜集轶闻遗事，丰富知识，开阔眼界，扩大知识面的一种读书方法。

司马迁20岁那年在父亲的鼓励和支持下，到全国各地游历，有计划地进行实地考察。他从长安（今西安）出发，经过河南、湖北，抵达湖南，在汨罗江看了屈原投江自沉的地方；然后他溯湘江而上，勘察了大舜下葬之地；转而又在庐山实地考察了夏禹通九江的传说。然后他北返渡过汶水、泗水，在齐、鲁两地同当地的学士大夫讨论学术，考察孔子在阙里等处的遗风。又来到彭城、沛郡（今徐州域内）一带，广泛收集刘邦、萧何、曹参、周勃、樊哙等人的故事，实地考察了楚汉相争的古战场。这次考察历时两三年，行程万余里，不但使司马迁接触到了各地不同的文化风貌，还让他收集了大量第一手资料，为之后编写《史记》作了充分的准备。

古人说，人世间有两种书，一种是“有字书”，另一种是“无字书”。司马迁“考察式”读书法的精髓是既读有字的书，也读无字的书，并将两者结合起来。如此，他才得以站在前人肩上，集历代文献史料之大成，达到知与行、学与用、继承和创新的高度统一。