自然界有一种蔓草，只要有一棵扎根成活了，它就会向周围不断地扩展滋生，繁衍蔓延。学者中也有一种读书方法，与蔓草的生长发展颇为类似。

著名语言学家、教育家、作家夏丏尊读书时，总是以精读的文章（或书籍）为出发点，然后向四面八方蔓延，由精读一篇文章带读许多书，有效地拓宽自己的知识视野。

例如夏先生读陶渊明的《桃花源记》，就是这样蔓延发展的：《桃花源记》是晋朝人写的，要想知道这篇文章在晋朝文学中的地位以及晋朝文学的概况，就可以去翻一翻中国文学史；文中的“桃花源”实际上表现了作者的一种乌托邦思想，这又可以找一本英国人莫尔写的《乌托邦》来对照着读；这篇文章属于记叙文一类，如若想弄清楚记叙文的格式，就可以去翻看有关记叙文写法的书；此外，如果想了解作者陶渊明其人其事，还可以去翻《晋书·陶潜传》。

这样一来，读一篇文章就引出了一大串的书。夏丏尊先生的这种读书方法我们可以概括为“蔓延读书法”。

大量的知识是相互关联的，将内容相关的书联系起来读，既便于加深理解，又可以拓宽知识面，因此，蔓延法是一种科学的读书方法。