同学们都读过《苏武牧羊》的故事吧。在匈奴的十九年里，苏武紧紧握着一根长杆，你知道那是什么吗？

其实那是象征汉使的旌节，它的样子就像过去赶大车用的鞭子，只是上头有许多红毛穗穗儿，顶端有个龙头，是汉朝国家的象征。临行前，汉武帝召见了苏武，亲手把旌节交给他。这是一根七八尺长的木棍，顶部弯曲的地方挂着一串用毛做成的绒球，表明使节的身份，同时是使臣出使的凭证。苏武接过使节杖，激动地说：“只要我人在，这节杖就不会丢，使命就不会受辱。”

苏武中年时期出使西域，被匈奴放回来时，已经成为一个白发苍苍的老人了，他手里仍然拿着那杆旌节，只是上头的红缨穗穗儿已经几乎落光了。