田汉是我国现代戏剧奠基人之一。他是伟大的爱国主义者，毕生从事文艺事业，他作词的《义勇军进行曲》经聂耳谱曲传唱全国，被确定为中华人民共和国国歌。夏衍评价他是“现代的关汉卿”“中国的‘戏剧魂’”。

在革命和艺术的熏陶下成长

田汉出生于湖南长沙一个贫苦农民家庭，年少时就积极投身革命活动，参加了湖南革命党人组织的学生军。在革命老人徐特立的关怀和资助下，田汉学习刻苦勤奋，成绩优异。徐特立注重启发学生们了解社会形势，关心国家大事，锻炼思考能力，培养学生写诗作文的才能，这些对田汉的一生影响很大。

田汉自幼酷爱戏剧，童年时就喜爱看皮影戏、木偶戏、湘戏以及农民自己演唱的花鼓戏。后来在长沙看到文明戏（话剧），更萌发了对戏剧艺术的追求。

1916年秋，田汉求学日本，加入“少年中国学会”，在《少年中国》杂志上发表文章。1920年，田汉在东京发表剧本《咖啡店之一夜》等，开始走上了戏剧创作道路。

在文学和戏剧创作中前进

1922年9月回国后，田汉致力于戏剧运动，创办南国剧社、南国艺术学院、南国电影剧社等，合作主编《南国周刊》《南国月刊》等杂志，他团结一批知名艺术家和进步青年，在恶劣的条件下艰苦奋斗，开创了话剧运动的新局面。1927年，田汉被推选为上海艺术大学校长，他重视培养文艺人才，培养出戏剧界的郑君里，美术界的吴作人，音乐界的冼星海、聂耳等。1930年初，田汉参加了“中国自由运动大同盟”，并发起成立中国左翼作家联盟。在田汉的影响和带动下，大批文学和戏剧方面的优秀分子投身左翼运动。

1932年4月，田汉加入了中国共产党，此后他创作的话剧《梅雨》《1932年月光曲》以及电影《三个摩登女性》《民族生存》等，都洋溢着磅礴的战斗激情，喊出了人民的心声，对当时革命斗争起到了很大的鼓动作用。1934年他创作的由聂耳作曲并主演的新歌剧《扬子江的暴风雨》在上海演出闭幕时，观众群情激愤，高喊“打倒帝国主义”，久久不愿离开剧场。他还与著名音乐家聂耳、冼星海、贺绿汀合作，创作了《毕业歌》《义勇军进行曲》等优秀歌曲。

在抗日救亡的战线上斗争

1935年2月，田汉被国民党逮捕，软禁于南京。田汉利用国民党当局允许他在南京搞戏剧活动的机会，组织了“中国舞台协会”，约请上海戏剧界的洪深、舒绣文等人在南京演出《械斗之歌》《洪水》等剧，反映人民的疾苦。

1937年抗战爆发后，田汉在全国抗日洪流激励下，很快写出了宣传抗日的多幕剧《卢沟桥》，但遭到国民党当局的查禁。8月，田汉回到上海，组织上海戏剧界救亡协会。不久他来到长沙，与廖沫沙等筹办《抗战日报》。1938年夏，田汉来到武汉，在周恩来的直接领导下，主持电影、戏剧、音乐、美术等方面的抗日宣传工作，广泛团结文艺界爱国民主人士。在田汉的主持下，有10个抗敌演剧队和4个戏曲宣传队分赴各战区和后方演出。同时，他还多次赴前线慰问，奔波于炮火硝烟之中，从事抗日宣传工作。

中华人民共和国成立后，田汉积极倡导戏曲改革，并先后写出了话剧《关汉卿》《文成公主》和京剧《白蛇传》《谢瑶环》等优秀作品，成为他一生戏剧创作的最高峰。